Neuquén amplía la Ruta de los Siete Lagos hasta convertirla en el Paseo de los Nueve Lagos, con la incorporación de los lagos Meliquina y Lolog, un cambio que se apoya en nuevas conexiones viales y no es simplemente un nombre nuevo.
Meliquina se incorpora primero y Lolog lo seguirá a medida que la infraestructura mejore los vínculos entre los lagos, San Martín de los Andes y el corredor existente. La transición será gradual: los proyectos viales y las nuevas conexiones se incorporan por etapas, por lo que conviene que los viajeros consulten las condiciones actuales en lugar de suponer que cada conexión propuesta ya funciona como un circuito panorámico terminado.
La ruta original ya es uno de los recorridos panorámicos más emblemáticos de la Argentina. Une San Martín de los Andes con Villa La Angostura a través de bosques andinos, montañas y lagos glaciares, y se volvió una parte habitual de los itinerarios largos por la Patagonia. Los siete lagos tradicionales siguen siendo la columna vertebral de la ruta: Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner, Hermoso y Machónico. El nuevo nombre describe un circuito regional más amplio y no reemplaza al recorrido original.
Meliquina suma otro destino al corredor y no solo otro mirador al costado del camino. Lolog hace lo mismo fuera de la secuencia clásica y ofrece playas, el río Quilquihue y la zona de Puerto Arturo como motivos para detenerse y quedarse en lugar de pasar de largo.
Funcionarios de Neuquén dicen que las nuevas conexiones apuntan a mejorar la circulación y la seguridad y a fortalecer el turismo y la actividad económica local. La provincia viene invirtiendo en pavimentación y otras obras viales que facilitan incorporar los dos lagos al circuito más amplio. El planeamiento provincial considera esos proyectos viales tanto infraestructura turística como de transporte.
La Ruta de los Siete Lagos siempre premió a los viajeros que se detienen seguido y pasan la noche, pero los itinerarios establecidos tienden a concentrar a los visitantes en los mismos destinos. Un circuito más conectado les da a las comunidades más pequeñas una mejor oportunidad de formar parte del viaje principal por la Patagonia.
El lago Lolog está especialmente bien ubicado para beneficiarse. Ya atrae a campistas, pescadores y visitantes de un día, pero queda fuera de la secuencia clásica de los Siete Lagos. Incorporarlo al circuito más amplio facilita que los viajeros lo combinen con San Martín de los Andes en lugar de tratarlo como una excursión aparte.