YPF, la italiana Eni y XRG, de los Emiratos Árabes Unidos, presentaron la mayor solicitud de incentivos a la inversión que se haya hecho en la Argentina, para Argentina LNG, un proyecto de US$51.000 millones para convertir el gas de shale de Vaca Muerta en gas natural licuado (GNL) para exportación.

La presentación del 14 de agosto, en el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), solicita estabilidad tributaria y aduanera por décadas. El esquema fue creado por el gobierno del presidente Milei para atraer capital extranjero de gran escala hacia la energía, la minería y la infraestructura. Si el proyecto llega a una decisión final de inversión, que los socios apuntan a tomar a fines de este año, sería la mayor inversión privada individual canalizada a través del RIGI.

El punto final del proyecto es Punta Colorada, un tramo de costa del Golfo San Matías, en Río Negro, que tenía cuatro habitantes registrados en el censo de 2022. YPF y sus socios planean instalar allí dos unidades flotantes de licuefacción, abastecidas por un nuevo gasoducto de 437 kilómetros que conectará los yacimientos de gas de Vaca Muerta, en Neuquén, con la costa, con una capacidad de exportación combinada de 12 millones de toneladas de GNL por año. Se prevé que las operaciones comiencen en 2027 o 2028, siempre que tanto la solicitud del RIGI como la decisión final de inversión se concreten en los plazos previstos.

Investigadores del Laboratorio de Ideas Sostenibles, con apoyo del Harvard Innovation Lab, proyectan que Punta Colorada podría llegar a albergar a unas 25.000 personas, un salto de varios miles de veces su población actual. Advierten a funcionarios y desarrolladores que no repitan los errores de Añelo, la localidad más cercana a los pozos terrestres de Vaca Muerta, según informó el Buenos Aires Herald. Añelo creció de forma explosiva durante la última década sin una inversión acorde en viviendas, agua, saneamiento ni caminos, y absorbió a miles de trabajadores petroleros y contratistas mucho más rápido de lo que los servicios locales podían acompañar. Los urbanistas temen que Punta Colorada, que parte de una base incluso más pequeña, pueda vivir la misma dinámica a mayor escala.

Joaquín Tomé, quien dirige el Laboratorio, propuso una estrategia de tres pilares para la zona, basada en la actividad industrial vinculada a la planta de GNL, una economía turística diversificada y la preservación del entorno de la costa, que incluye una especie poco común de alga que se encuentra en solo siete lugares del mundo. También cuestionó el tipo de proyecciones demográficas de gran alcance que funcionarios argentinos plantearon en otros casos: el ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, proyectó hace poco que la inversión minera por sí sola podría atraer a un millón de nuevos habitantes a la provincia norteña de Catamarca en los próximos treinta años, una cifra que Tomé calificó públicamente de poco realista.

La composición de Argentina LNG ya cambió una vez. Shell se retiró del emprendimiento aproximadamente un año después de sumarse, y YPF tuvo que rearmar la sociedad en torno a Eni y XRG, el brazo internacional de inversión energética que ADNOC lanzó en 2024 con más de US$80.000 millones de capital comprometido. Los US$51.000 millones lo convertirían en el mayor proyecto individual que YPF llevó al RIGI, por delante de la cartera más amplia de proyectos elegibles para el RIGI que el CEO de YPF, Horacio Marín, valuó por separado en más de US$150.000 millones en las últimas semanas.