El sector manufacturero de la Argentina se contrajo 7,9% desde 2023, la segunda caída industrial más pronunciada del mundo después de la de Hungría, según la consultora Audemus, a medida que las importaciones habilitadas durante la presidencia de Milei desplazan por precio a los productores locales.
Casi 2.400 empresas industriales cerraron desde que Milei asumió en diciembre de 2023, y unos 90.000 empleos manufactureros se perdieron con ellas, según cifras publicadas por Buenos Aires Times y Buenos Aires Herald.
En la fábrica de calzado Kioshi, en Esteban Echeverría, provincia de Buenos Aires, la dotación pasó de unos 120 empleados a solo 14. Emmanuel Fernández, quien dirige la planta, dijo que el mercado interno está muerto y que hay personas que se endeudan para comprar comida.
El caso más visible llegó a principios de este año, cuando Fate, la única fabricante nacional de neumáticos de la Argentina, cerró en febrero su planta de San Fernando tras 80 años y despidió a 920 trabajadores, y adujo la caída de las ventas y la apertura de las importaciones. Los trabajadores de Fate, junto con el sindicato del neumático SUTNA, el sindicato docente CTERA y la central sindical CGT, bloquearon la autopista Panamericana durante un paro general nacional.
Milei defendió el cierre en su momento y argumentó que mantener protegida a Fate implicaba obligar a los consumidores a seguir pagando varias veces lo que cuestan neumáticos equivalentes en países vecinos. Desde entonces aplicó ese razonamiento a la ola más amplia de cierres. Dijo que las empresas desaparecen de la misma manera en que aparecen, que es un fenómeno natural.
El ministro de Economía, Luis Caputo, planteó el mismo argumento a favor de abrir la economía a las importaciones y dijo que sería inmoral que los argentinos siguieran pagando mucho más por bienes de menor calidad fabricados en el país. El gobierno señala la baja de la inflación, que descendió hasta 33,8% interanual en julio, como prueba de que su programa funciona. Los sindicatos y los fabricantes sostienen que el modelo se apoya en el colapso del sector.